작약군접도

갖가지 색으로 흐드러지게 핀 작약과, 그 꽃에 모여드는 수많은 나비를 그렸어요. 흰빛, 붉은빛, 분홍빛 작약이 화면 가득 피어나고, 그 위로 나비들이 춤추듯 날아오르지요. 화면 한가운데에는 꽃잎이 듬성듬성 떨어져 가는, 막 시들기 시작한 작약이 한 송이 그려져 있어요. 황실 소장기관의 연구자 오타 아야는 이 시드는 꽃을 두고 '아름다움과 생명의 공존, 그리고 덧없음을 나타내려 한 것은 아닐까' 하고 자쿠추의 마음을 헤아렸답니다.

이 작품은 에도 시대의 화가 이토 자쿠추가 평생을 바친 대작 《동식채회》 서른 폭 가운데 한 폭이에요. 세로 142센티미터, 가로 약 80센티미터의 비단 위에, 화사한 봄빛이 한가득 넘실대지요. 옛 기록 《등경화화기》에서는 이 그림을 '염하향풍', 곧 고운 안개와 향기로운 바람이라는 운치 있는 이름으로 불렀답니다.

자쿠추는 부모와 동생, 그리고 자기 자신의 명복을 빌며 《석가삼존상》과 함께 이 연작을 그려, 1765년 교토의 상국사에 봉납했어요. 동물과 식물을 뜻하는 '동식'이라는 이름 그대로, 서른 폭 모두가 갖가지 생명을 소재로 삼고 있지요. 이 연작의 가장 큰 특징은 독창적인 색채 표현이에요. 비단 뒷면에서 칠하는 '뒤채색' 기법을 즐겨 쓴 것으로 유명한데, 흥미롭게도 이 작약 그림에서는 뒤채색이 비교적 적게 쓰였답니다.

사실 이 그림은 《동식채회》 서른 폭 가운데 가장 먼저 그려진 작품으로 여겨져요. 구도와 낙관의 특징으로 미루어 1757년 무렵의 작품으로 추정되지요. 찍힌 도장 가운데 하나인 '출신의어법도지중', 곧 '법도 안에서 새로운 뜻을 낸다'는 도장은 자쿠추가 아직 연작의 방향을 더듬어 찾던 가장 초기의 작품임을 일러 주는 단서랍니다.

이 그림의 진짜 매력은 색을 한 겹 한 겹 쌓아 올린 자쿠추의 손길에 있어요. 작약 꽃잎은 겉에서부터 초록, 흰색, 노랑, 붉은색의 순서로 칠해졌고, 특히 꽃술 부분에는 호분으로 옅은 뒤채색을 깔았지요. 분홍 꽃은 호분에 붉은 염료를 겹쳐 냈고, 붉은 꽃은 붉은 염료에 진사를 더해 완성했어요. 같은 듯 다른 꽃들의 미묘한 색 차이가, 바로 이 정교한 채색에서 태어난답니다.

나비들도 저마다 색이 달라요. 노란 나비는 노란 안료와 염료를 가려 썼고, 흰 나비는 두텁지 않게 보이도록 호분을 얇게 발랐지요. 일부 나비에 감도는 푸른빛은 구리 계열 안료에서 온 색이에요. 그런데 가만 보면 나비들이 마치 표본 상자에 핀으로 꽂힌 듯 일정한 모양을 하고 있어요. 자쿠추 특유의 이 표현은 《추당군작도》의 참새나 《홍엽소금도》의 단풍잎에서도 똑같이 만날 수 있답니다.

먼저 화면 한가운데, 꽃잎이 떨어져 가는 시든 작약 한 송이를 찾아보세요. 활짝 핀 꽃들 사이에서 홀로 저물어 가는 그 모습에, 아름다움과 덧없음을 함께 담으려 한 자쿠추의 마음이 깃들어 있답니다. 다음으로 나비들이 떠 있는 높이를 견주어 보세요. 화면 맨 위 두 마리는 뒤채색을 하지 않아 흰빛이 한결 옅은데, 그것이 다른 나비들보다 더 높이 날고 있음을 나타낸 솜씨랍니다. 작약의 흰색, 붉은색, 분홍색이 어떻게 조금씩 다른지도 가만히 들여다보세요. 마지막으로 잎맥을 자세히 보면, 짧은 선을 비스듬히 이어 한 줄처럼 보이게 그린 자쿠추만의 잔손길을 발견할 수 있을 거예요.