노송백계도

「노송백계도」는 에도 시대의 화가 이토 자쿠추가 남긴 대작 《동식채회》 서른 폭 가운데 한 폭이에요. 자쿠추는 부모와 동생, 그리고 자기 자신의 영원한 명복을 빌며 「석가삼존상」과 함께 이 채색화들을 그려, 1765년 교토의 쇼코쿠지에 바쳤지요. 학예관 오타 아야는 이 연작을 그린 십 년을 '자쿠추가 비약한 십 년이자 자쿠추 화풍이 확립된 십 년'이라 말했고, 이 그림들은 자쿠추의 작품 가운데서도 '《동식채회》는 격이 다르다'고 일컬어질 만큼 높은 평가를 받는답니다.

이 작품은 늙은 소나무 위에 새하얀 닭 한 쌍이 서 있는 모습을 그렸어요. 비단에 채색했고 세로 142.6센티미터, 가로 79.7센티미터이지요. 화면은 주로 빨강, 초록, 흰빛의 대비로 이루어져 있어요. 짙은 녹색 솔잎이 화면을 빈틈없이 메우지만, 닭의 흰빛과 붉은 볏은 호분과 진사 같은 입자감 있는 안료로 선명하게 칠해, 닭이 앞으로 도드라져 나오는 듯 보이지요. 그 덕분에 짙은 솔잎이 화면을 가득 채워도 음울해 보이지 않는답니다.

이 그림에서 가장 놀라운 부분은 닭의 새하얀 깃털이에요. 자쿠추는 깃털 표면에는 호분을, 뒷면에는 호분과 황토를 칠했어요. 오타 아야가 '흰 깃털 아래 금니'라 표현한 이 기법은, 호분으로 그린 흰 깃털 아래로 황토의 뒷면 채색과 비단 뒤에 댄 종이의 먹, 그리고 비단의 질감이 어우러져 마치 금빛으로 빛나는 듯한 시각 효과를 낸답니다. 쓰지 노부오는 이 흰 깃털의 표현을 '레이스 의상을 두른 듯하다'고 했지요. 정밀한 흰 깃털과 거칠게 그린 솔잎 사이에 절묘한 균형이 생겨난 거예요. 한 가지 흥미로운 점은, 당시 일본의 흰 닭 대부분이 순백과는 조금 다른 열성 백색 개체였다는 사실이에요. 이 그림의 닭도 그런 개체를 그린 것으로 보인답니다.

자쿠추는 자기 집 마당에 닭을 풀어 기르며 거듭 관찰하고 사생한 화가로 유명해요. 이 그림은 그가 서른일곱이던 1752년에 그린 「송수번계도」와 구도가 거의 같은데, 그쪽이 명대 중국 그림의 도상을 본뜬 것이라 해요. 같은 소재를 다시 그리면서도 구도와 표현이 한결 세련되어, 오타 아야의 말처럼 화면 전체에 생명의 에너지가 가득 차 있지요. 수탉이 목을 비틀어 오른쪽 위를 올려다보는 자세는 다른 닭 그림들에서도 거듭 나타나는, 자쿠추가 즐겨 그린 포즈랍니다.

붉은 볏 또한 그냥 칠한 것이 아니에요. 볏의 빨강은 진사로 내고 그 위에 붉은 염료로 점을 찍었으며, 볏이 겹친 부분과 눈 둘레의 빨강에도 염료를 더했지요. 흥미롭게도 닭의 검은 눈에서는 철 성분이 검출되어, 검은 옻을 썼을 가능성이 높다고 해요. 작은 눈동자 하나에까지 재료를 가려 쓴 셈이지요. 솔잎의 짙은 녹색은 염료와 먹으로 냈는데, 잎을 녹청으로 그리는 전통 야마토에와는 다른 방식이랍니다.

먼저 닭의 흰 깃털을 가까이 들여다보세요. 호분의 흰빛 아래로 은은히 금빛이 비쳐 나는 듯한 느낌을 찾아보는 거예요. 뒷면에서 황토를 받쳐 만들어 낸 깊이가 거기 숨어 있답니다. 다음으로 정밀한 깃털과 거칠게 그린 솔잎의 질감 차이를 견주어 보세요. 그 대비가 화면에 묘한 균형을 빚어낸답니다. 화면 오른쪽 위에 떠오른 붉은 해도 놓치지 마세요. 진사로 칠한 그 붉음이 수탉 볏의 빨강과 어우러져 그림의 인상을 한층 강하게 만들어요. C자 모양으로 크게 굽은 소나무 줄기를 따라 시선을 옮기며, 빈틈없이 화면을 채우려는 자쿠추 특유의 집요함도 함께 느껴 보세요.