노송앵무도

굵은 소나무를 배경으로, 새하얀 앵무새 한 쌍이 다정히 자리하고 있어요. 흰 깃털의 보드라운 질감이 손에 잡힐 듯 생생하지요. 이 그림은 같은 연작 속 《노송백계도》와 똑같은 구도로 그려졌어요. 다만 《노송백계도》의 닭이 활기차게 움직이는 반면, 이 그림의 앵무새는 미동도 없이 가만히 있어, 두 그림이 '움직임'과 '고요함'으로 나란히 마주 선답니다.

당시 앵무새는 바다 건너온 진귀한 새였어요. 자쿠추도 살아 있는 새가 아니라 박제나 도감을 보고 그렸을 가능성이 있다고 연구자들은 짐작하지요. 그래서일까요, 화면 속 앵무새에게서는 좀처럼 생동감이 느껴지지 않아요. 이 작품은 에도 시대의 화가 이토 자쿠추가 평생을 바친 대작 《동식채회》 서른 폭 가운데 한 폭으로, 세로 약 143센티미터, 가로 약 80센티미터의 비단 위에 그려졌답니다.

흰 앵무를 그린 자쿠추의 솜씨는 그야말로 비범해요. 그는 깃털 겉면에 흰 호분을, 그 뒷면에는 호분과 황토를 함께 칠했어요. 연구자 오타 아야가 '흰 깃 아래의 금니'라 부른 이 기법 덕분에, 호분으로 그린 흰 깃털 아래로 황토의 뒤채색과 비단 자체의 결이 어우러져, 마치 깃털이 은은한 금빛으로 빛나는 듯한 효과가 생겨난답니다.

빛을 머금은 듯 볼록 솟은 검은 눈동자에는 검은 옻이 쓰인 것으로 보이는데, 이는 중국 그림의 영향일 수 있다고 해요. 눈 둘레의 노란빛은 황토, 그 바깥의 붉고 푸른빛은 염료로 그렸고, 회색 부리는 호분과 푸른 염료를 섞은 위에 옅은 먹을 더해 입체감을 살렸지요. 자쿠추는 이 그림 말고도 앵무새를 소재로 한 그림을 여럿 그렸는데, 그 거듭된 경험이 이토록 치밀한 깃털 묘사로 무르익은 셈이랍니다.

흥미롭게도 이 그림에는 주인공인 흰 앵무 곁에 작은 잉꼬 한 마리가 슬며시 함께 그려져 있어요. 《노송백계도》가 흰 닭과 대비되도록 붉은 해를 그려 넣었듯, 이 그림에서는 주홍과 초록빛 잉꼬가 그 짝을 이루지요. 이 작디작은 잉꼬 한 마리에 초록, 파랑, 빨강, 금빛의 네 가지 색이 쓰였는데, 평소 투명하게 얇은 색을 겹쳐 칠하던 자쿠추에게는 보기 드문 표현이에요. 특히 꼬리깃에 쓰인 금니는 《동식채회》 안에서 《노송공작도》와 이 그림에만 보이는 귀한 예랍니다.

주인공 앵무 곁에 작은 잉꼬를 둔 이 배치를 두고, 오타 아야는 '자쿠추의 도상과 구도 감각이 세련되게 무르익은 모습'이라 평했어요. 연구자 가노 히로유키 역시 '자쿠추 특유의 균형 감각'이라 불렀지요. 배경의 소나무 줄기는 마치 무지개처럼 활처럼 휘어 있는데, 자쿠추는 이렇게 기하학적인 무늬를 자연 속에 슬쩍 섞어 넣는 솜씨를 《동식채회》에서 즐겨 보여 준답니다.

먼저 흰 앵무의 깃털을 가만히 들여다보세요. 그저 흰색이 아니라 안에서부터 은은한 금빛이 배어 나오는 듯한데, 그것이 깃털 아래에 황토를 깐 자쿠추의 비밀 솜씨랍니다. 다음으로 주인공 앵무 곁에 슬며시 놓인 작은 잉꼬를 찾아보세요. 이 작은 새 한 마리에 네 가지 색이 응축되어 있어요. 소나무 줄기가 활처럼 휘어 가는 곡선도 눈으로 따라가 보세요. 자연 속에 숨겨 둔 기하학의 묘미가 거기 있답니다. 마지막으로 같은 연작 속 《노송백계도》를 떠올리며 보면 좋아요. 똑같은 구도에 한쪽은 분주한 닭을, 한쪽은 미동 없는 앵무를 그려, 움직임과 고요함을 짝지은 자쿠추의 짓궂은 재치가 보일 거예요.