부용쌍계도

부용꽃과 으아리 꽃이 어우러진 사이로, 수탉과 암탉이 함께 있는 모습을 그렸어요. 꽃과 닭의 화려한 색이 한 화면 가득 일렁이지요. 옛 기록 《등경화화기》에서는 이 그림을 '방원상보', 곧 향기로운 동산을 거니는 모습이라 불렀어요. 그 이름처럼 연구자 오타 아야는 '모두가 즐겁게 들떠 있고, 흙 언덕마저 리듬을 타는 듯하다'고 평했고, 가노 히로유키 역시 화면 속 모든 것이 춤추듯 움직인다고 했지요. 쓰지 노부오는 이 그림의 특징을 '현기증이 일 듯한 황홀감'이라 표현했답니다.

이 작품은 에도 시대의 화가 이토 자쿠추가 평생을 바친 대작 《동식채회》 서른 폭 가운데 한 폭이에요. 세로 약 143센티미터, 가로 약 80센티미터의 비단 위에 그려졌지요. 흥미롭게도 자쿠추는 이 그림을 일부러 가볍고 산뜻하게 표현하려 했던 듯해요. 그래서 무거워지기 쉬운 안료는 적게 쓰고, 쓰더라도 얇게 펴 발랐답니다.

이 그림에서 가장 놀라운 점은 부용꽃이에요. 자쿠추는 다섯 종류의 부용을 그려 냈는데, 흰 바탕에 붉은 것, 흰 바탕에 잿빛이 도는 것, 겹꽃, 꽃잎 끝에 쐐기 모양 무늬가 든 것, 붉은 바탕에 끝이 흰 것까지 저마다 다르게 그렸지요. 그런데 그중에는 자연에는 존재하지 않는 무늬의 꽃도 섞여 있어요. 자쿠추의 창의적인 상상에서 나온 것인지, 아니면 한때 있다가 사라진 품종인지는 아직도 수수께끼로 남아 있답니다.

으아리 꽃도 정교해요. 꽃잎은 호분의 짙고 옅음으로, 가운데 줄기는 호분 위에 노란 염료를 얹어 표현했지요. 꽃술의 노란빛은 석황, 꽃 중심부는 녹청 위에 짙은 초록 염료를 더했는데, 녹청에 섞인 비소의 양이 자리마다 달라 미묘한 색 차이가 생겨났어요. 이렇게 녹청을 가려 쓰는 솜씨는 《종려유계도》 말고는 좀처럼 보기 어려운 자쿠추만의 기교랍니다.

화면의 주인공인 수탉은 그 자태가 무척 기묘해요. 한쪽 다리로 선 채 날개를 활짝 펴고, 머리를 거꾸로 치켜든 모습이지요. 가노 히로유키는 이를 두고 '참으로 묘한 모양새'라 했어요. 옛 기록을 쓴 다이텐 겐조는 이 수탉이 몸이 가려워 긁으려는 자세라 풀이했고, 한 책에서는 암탉의 마음을 끌려는 몸짓이 아닐까 짐작하기도 했답니다. 어느 쪽이든, 실제 닭이 이런 자세를 취하는 일은 거의 없으니 자쿠추의 창작인 셈이에요.

곁의 암탉은 수탉의 볏 쪽으로 고개를 돌리고 있어요. 목덜미의 흰 부분부터 배까지는, 호분과 대자를 섞어 만든 옅은 분홍 위에 다시 호분을 겹친 독특한 채색이 보이지요. 쓰지 노부오는 부용꽃의 희고 푸르고 분홍빛 도는 색채가 수탉의 검고 흰 얼룩무늬를 한층 돋보이게 한다고 했어요. 꽃 위에는 유리까치 한 마리가 슬며시 앉아 있는데, 붉은빛은 진사, 푸른빛은 군청으로 칠해졌답니다.

먼저 한쪽 다리로 서서 머리를 거꾸로 든 수탉의 기묘한 자세를 눈여겨보세요. 몸이 가려운 것인지, 암탉에게 마음을 보내는 것인지, 자쿠추가 일부러 빚어낸 이 우스꽝스러운 한순간을 상상해 보면 즐거워요. 다음으로 배경의 부용꽃을 하나하나 견주어 보세요. 다섯 종류가 모두 다른데, 그중에는 세상에 없는 무늬의 꽃도 숨어 있답니다. 꽃의 희고 분홍빛 도는 색이 수탉의 검고 흰 얼룩을 어떻게 돋보이게 하는지도 느껴 보세요. 마지막으로 꽃 위에 살며시 앉은 유리까치 한 마리를 찾아보세요. 화면 가득 들뜬 흥겨움 속에서, 이 작은 새가 슬며시 균형을 잡아 준답니다.