라 벨 페로니에르

루브르 박물관에는 레오나르도 다 빈치가 그린, 이름을 알 수 없는 한 여인의 초상이 걸려 있어요. '라 벨 페로니에르', 곧 '아름다운 철물상의 여인'이라는 제목으로 불리지만, 정작 이 제목부터가 수수께끼예요. 17세기에 붙은 이 이름은 프랑스 왕 프랑수아 1세의 정부를 넌지시 가리킨다고 전해지지만, 그림 속 여인이 실제로 누구인지와는 별 상관이 없거든요. 그래서 이 작품은 그냥 '이름 모를 여인의 초상'이라고도 불려요. 짙은 배경 앞에서 살짝 몸을 튼 채, 차분하면서도 또렷한 눈빛으로 어딘가를 바라보는 그 모습이 깊은 인상을 남겨요.

이 여인이 누구인지를 두고 오랫동안 여러 설이 오갔어요. 한때는 밀라노 공작 루도비코 스포르차의 정부였던 루크레치아 크리벨리라는 견해가 유력했고, 2011년 런던의 한 대규모 전시에서는 공작의 부인 베아트리체 데스테일 가능성도 제기됐어요. 옷차림이며 장신구가 한 16세기 드로잉과 비슷하다는 점이 그 근거였죠. 흥미롭게도 레오나르도의 또 다른 초상 《흰 담비를 안은 여인》도 한때 이 이름으로 불린 적이 있어요. 두 그림 속 여인이 모두 이마에 '페로니에르'라는 장신구를 둘렀던 탓에 이름이 뒤섞였던 거죠. 모델의 목에 걸린 목걸이의 세 가닥 줄이 그녀의 세 번의 임신을 가리킨다는 해석도 있지만, 무엇 하나 확실히 밝혀진 것은 없어요. 바로 그 모름이, 오히려 사람들로 하여금 이 초상을 더 오래 들여다보게 만들죠.

이 그림은 20세기에 떠들썩한 법정 소동의 주인공이 되기도 했어요. 1920년, 미국의 한 부인이 자기가 가진 그림이 진품이라고 주장했는데, 당대의 거물 미술상 조지프 듀빈이 사진만 보고 "그건 복제본"이라고 단언한 거예요. 명예가 걸린 부인은 그를 고소했고, 두 그림을 루브르에서 나란히 놓고 비교하는 등 당대의 내로라하는 감정가들이 총출동한 끝에 결국 거액의 합의로 마무리됐어요. 그 부인 쪽은 훗날 《라 벨의 강탈》이라는 책까지 써서 미술계를 비판했고, 그 복제본은 2010년 경매에서 '레오나르도의 추종자가 그린 그림'으로 팔렸죠. 한 점의 초상화를 둘러싸고 이런 소동까지 벌어졌다는 건, 그만큼 레오나르도라는 이름의 무게가 컸다는 뜻이겠죠. 진짜 원작인 이 루브르의 그림은, 프랑스 혁명 이전부터 왕실 컬렉션 목록에 올라 있었어요.

먼저 여인의 눈빛을 마주해 보세요. 우리를 향하는 듯하면서도 살짝 비껴간 그 시선이, 차분하면서도 묘한 거리감을 자아내요. 그다음 어두운 배경 속에서 부드럽게 떠오르는 얼굴과 가슴의 빛, 그리고 또렷하게 그려진 앞쪽 난간을 눈여겨보세요 — 인물과 우리 사이에 놓인 그 난간이 미묘한 긴장을 만들어요. 이마를 가로지른 가느다란 장신구 '페로니에르'도 찾아보시고요. 마지막으로 《모나리자》와는 또 다른, 단아하고 기품 있는 이 여인의 아름다움을 천천히 음미하면, 신원을 알 수 없다는 그 신비로움이 오히려 매력으로 다가올 거예요. 이름을 잃은 한 여인이, 오백 년이 지나도록 우리를 가만히 바라보고 있는 거예요.