두 자매

이 그림은 1881년, 인상주의의 대가 오귀스트 르누아르가 그린 유화예요. 그가 붓을 든 곳은 파리 서쪽 교외 샤투의 센강 한가운데 떠 있는 섬, 그 위의 메종 푸르네즈라는 식당 테라스였답니다. 강이 내려다보이는 그 테라스의 난간 너머로 우거진 덤불과 잎사귀, 그리고 그 뒤로 흐르는 센강이 보이지요. 흥미롭게도 르누아르는 1880년에서 1881년에 걸쳐, 이 작품을 그리기 바로 직전 같은 자리에서 또 하나의 유명한 그림 '뱃놀이 일행의 점심'을 그렸어요. 같은 테라스가 두 걸작의 무대가 된 셈이지요. 강물 위로 햇살이 반짝이고 잎사귀가 우거진 그 야외의 정취가, 르누아르에게는 더없이 좋은 화실이었던 모양이에요. 화면 크기는 100.5 곱하기 81센티미터랍니다.

'두 자매'라는 제목은 르누아르 자신이 붙인 것이고, '테라스에서'라는 또 다른 제목은 이 그림의 첫 소장자였던 화상 폴 뒤랑뤼엘이 붙인 거예요. 그런데 제목에 작은 비밀이 숨어 있답니다. 두 사람은 사실 진짜 자매가 아니었어요. 붉은 모자를 쓴 '언니' 역할의 모델은 당시 열여덟 살이던 잔 다를로라는 여인으로, 훗날 배우가 된 인물이지요. 곁의 '동생' 역을 맡은 어린 소녀가 누구였는지는 끝내 밝혀지지 않았어요. 다만 두 모델이 실제 자매는 아니었다는 사실만은 전해진답니다. 곁에는 알록달록한 털실 뭉치가 담긴 작은 바구니도 놓여 있어, 평범한 한낮의 정취를 더해 주지요. 진짜 자매가 아니어도 좋아요. 르누아르가 붙잡고 싶었던 것은 혈연의 기록이 아니라, 따스한 빛 아래 두 사람이 함께 머무는 다정한 한순간이었으니까요.

르누아르는 1881년 4월에 이 그림을 그리기 시작했고, 그해 7월 7일 화상 뒤랑뤼엘이 1500프랑에 사들였어요. 작품이 세상에 처음 모습을 드러낸 것은 이듬해인 1882년 봄, 제7회 인상주의 전시회에서였지요. 1883년에는 수집가이자 출판인이던 샤를 에프뤼시의 소장품으로 알려졌다가, 1892년 다시 뒤랑뤼엘 가문으로 돌아왔어요. 그리고 1925년 시카고의 애니 스완 코번에게 10만 달러에 팔립니다. 그가 1932년 세상을 떠난 뒤 이 그림은 시카고 미술관에 유증되었고, 1933년부터 지금까지 줄곧 그곳에 머물고 있답니다. 한 폭의 그림이 화상과 수집가의 손을 여러 차례 거쳐 마침내 미국의 미술관에 깃든 셈이지요.

먼저 화사한 색채에 눈을 맡겨 보세요. 붉은 모자와 푸른 옷, 그리고 뒤편의 화사한 잎사귀가 르누아르 특유의 따뜻한 빛으로 어우러진답니다. 다음으로 두 사람의 무릎 곁에 놓인 작은 바구니를 찾아보세요. 알록달록한 털실 뭉치들이 담겨 있어, 한가로운 오후의 정취를 더해 준답니다. 난간 너머로도 시선을 옮겨 보세요. 우거진 덤불과 잎사귀, 그 뒤로 어른거리는 센강의 풍경이 화면에 깊이를 만들어 낸답니다. 마지막으로 '언니'의 또렷한 얼굴과 '동생'의 보드라운 표정을 견주어 보세요. 진짜 자매가 아니라는 사실을 알고 나면, 르누아르가 붙잡으려 한 것이 혈연이 아니라 평화롭고 행복한 한순간의 분위기 그 자체였음이 새삼 느껴진답니다.