그리스도의 세례

이 그림이 특별한 이유는, 한 화면 안에 스승과 제자의 손길이 나란히 담겨 있기 때문이에요. 1475년 무렵 피렌체의 안드레아 델 베로키오 공방에서 완성된 《그리스도의 세례》는 요단강에서 세례자 요한에게 세례를 받는 예수의 모습을 그린 패널 유화랍니다. 그런데 이 그림에서 왼쪽 아래에 무릎 꿇은 천사를, 당시 아직 젊은 견습생이던 레오나르도 다 빈치가 그렸다고 전해져요. 르네상스 미술 전체를 통틀어 가장 유명한 일화 중 하나죠. 현대 비평가들은 배경의 풍경 상당 부분도 레오나르도의 솜씨로 봅니다. 안토니오 빌리의 기록에 따르면 이 그림은 베라키오의 형제이자 산 살비 교회의 수장이던 돈 시모네가 1468년 무렵 주문했고, 베라키오가 먼저 예수와 요한, 풍경을 그리기 시작했답니다.

이 작품에는 미술사에서 가장 유명한 전설 하나가 깃들어 있어요. 르네상스 화가들의 삶을 기록한 조르조 바사리에 따르면, 어린 레오나르도가 그린 천사와 그가 다룬 색채가 어찌나 빼어났던지 스승 베라키오는 충격을 받아 다시는 붓을 들지 않았다고 해요. 물론 바사리는 레오나르도를 직접 알지는 못했으니, 이 이야기의 진위는 확인할 길이 없답니다. 다만 흥미로운 점은, 베라키오의 회화 작업이 실제로 이 무렵 갑작스레 멈췄다는 거예요. 그가 마지막으로 손댄 그림조차 제자 로렌초 디 크레디에게 넘겨 마무리하게 했을 정도죠. 한 가지 더 눈여겨볼 대목은 매체예요. 당시 피렌체 그림은 대개 나무 패널에 템페라로 그렸는데, 레오나르도가 그린 천사와 배경 풍경은 유화로 칠해져 있어요. 네덜란드와 플랑드르에서 막 전해진 이 새로운 기법을, 젊은 천재가 곧바로 받아들였던 셈이랍니다.

사실 베라키오는 화가라기보다 조각가이자 금세공사로 더 이름났던 인물이에요. 그가 직접 그린 그림은 손에 꼽을 만큼 적었지만, 그의 공방만큼은 15세기 후반 피렌체에서 손꼽히게 크고 성공적이었답니다. 그는 제자들에게 해부학과 소묘, 기계, 조각, 옷주름 연구는 물론 빛과 그림자를 다루는 법까지 가르쳤고, 심지어 지리와 이탈리아 문학, 시까지 함께 익히게 했어요. 보티첼리, 페루지노, 로렌초 디 크레디 같은 쟁쟁한 화가들이 모두 이 공방을 거쳐 갔죠. 그가 작품 일부를 일부러 비워 두고 제자들에게 맡기는 방식으로 가르쳤다는 점을 떠올리면, 레오나르도의 천사가 어떻게 이 화면에 들어왔는지 자연스럽게 이해된답니다. 한 화면 안에 여러 대가의 손길이 공존하는, 참으로 드문 작품이에요. 지금은 피렌체 우피치 미술관에서 만날 수 있답니다.

무엇보다 먼저 화면 왼쪽 아래, 무릎 꿇고 예수의 옷을 받쳐 든 천사에게 눈을 맞춰 보세요. 어린 레오나르도가 그렸다고 전해지는 바로 그 천사예요. 그 곁의 다른 천사와 비교해 보면, 얼굴의 부드러움과 표정의 살아 있음이 사뭇 다르게 느껴질 거예요. 다음으로는 배경의 풍경, 안개에 잠긴 듯 아련하게 멀어지는 강과 산을 천천히 살펴보세요. 여기에도 레오나르도의 손길이 스며 있답니다. 그리고 화면 위쪽, 하늘이 열리며 내려오는 비둘기와 빛줄기를 따라가 보세요. 성령을 상징하는 그 빛이 예수의 신성을 비추고 있어요. 한 그림 안에서 스승과 제자의 붓을 가려내는 일, 그것이 이 작품을 보는 가장 큰 즐거움이랍니다.