부안 내소사 대웅보전 관음보살 벽화

지정 대상은 부안 내소사의 주불전(主佛殿)인 대웅보전의 후불벽 뒷벽에 그려진 벽화이다. 후불벽 뒷벽을 무의미한 공간으로 남겨 두지 않고 신앙의 주요 공간으로 사용한 것은 불상･탑 등을 중심으로 오른쪽으로 세 바퀴를 돌며 예경하는 불교의 예경법인 우요삼잡(右繞三匝)의 신앙 전통을 계승한 것이다. 대체로 대형의 후불 벽면에는 관음보살, 그중에서도 수월관음보살 도상이 많이 표현된다. 후불벽 뒷벽에 표현된 이 작품은 위쪽에 5개, 아래쪽에 4개의 샛기둥을 설치하여 벽체의 내구성을 확보하고 흙을 발라 화면을 마련한 뒤 그 위에 직접 그린 것이다. 이 벽화의 내용은 『화엄경 』 ｢입법계품(入法戒品)｣에 근거하며, 머리에 쓴 보관(寶冠)에까지 백의(白衣)를 걸친 백의관음보살이 보타락가산 암벽에서 선재동자를 맞이하는 모습으로 표현되었다. 화면의 대부분을 차지하는 관음보살은 유희좌(遊戱坐)로 앉아 있으며, 보관 중앙에 신광(身光)을 갖춘 입상의 아미타화불이 표현되어 있는데, 이는 『불설관무량수경(佛說觀無量壽經) 』에서 설명하고 있는 관음보살의 도상적 특징을 반영한 것이다. 또한 보관의 화문 중앙에는 태극문이 시문되어 있는데, 보관에 태극문을 그려 넣은 것은 의겸(義謙) 화파가 제작한 개암사 괘불, 무량사 아미타여래삼존도 등에 표현된 것과 같아 내소사 관음보살 벽화도 같은 화승 집단이 제작하였을 가능성이 크다. 내소사 관음보살 벽화의 양식과 세부 표현 방식 역시 위 작품들과 흡사함은 이러한 추정을 뒷받침 한다. 따라서 이 벽화는 의겸 계열 양식 비교･편년 연구의 준거를 제공하므로 미술사적으로 가치 있다. 또한 한국적 수월관음보살도의 전형을 보여줄 뿐만 아니라 당시 유행했던 도상과 양식을 잘 담아내고 있어 학술적･예술적 의의를 지니므로 보물로 지정, 보호할 가치가 있다.