보문사 지장시왕도

서울 보문사에 전해 오는 이 「지장시왕도(地藏十王圖)」는 조선 고종 대에 그려진 불화로, 죽음 이후의 세계를 그린 그림이에요. 한가운데 모셔진 지장보살은 죽은 이들의 세계인 명부(冥府)를 관장하며, 지옥에 떨어진 중생까지도 모두 구제하겠노라 서원한 자비로운 보살이지요. 그 둘레를 둘러싼 시왕(十王)은 저승에서 죽은 이의 죄와 업을 헤아리는 열 명의 심판관이에요. 자비와 심판이 한 화면 안에 나란히 놓인, 묵직한 주제의 그림이랍니다.

본디 지장보살은 신중 가운데 한 분이었으나, 그 신앙이 점점 강조되면서 따로 독립해 명부전(冥府殿)의 주인이 되었어요. 이 그림은 그러한 흐름 속에서 묘승전(妙勝殿)에 모셔졌는데, 화기에도 '중단탱(中壇幀)'으로 기록되어 있어 불화의 삼단 가운데 중단의 자리를 맡았음을 알 수 있지요.

화면은 위아래 두 단으로 나뉘어 군상이 늘어서 있어요. 윗단 한가운데에는 단 위에 반가좌(半跏座)로 앉은 지장보살이 모셔지고, 그 좌우에 도명존자와 무독귀왕이 협시로 서서 지장삼존을 이루지요. 삼존의 뒤로는 열 폭 병풍의 윗부분이 펼쳐지고, 그 아래 좌우로는 시왕이 대칭을 이루며 정연하게 도열해요.

이 그림에서 가장 눈길을 끄는 대목은, 지장삼존의 뒤로 금빛을 발하는 커다란 원형 광배가 표현된 점이에요. 마치 희망을 상징하는 해를 등지고 선 듯한 이 모습은, 지옥의 중생에게 구제의 희망을 건네려는 뜻을 담은 것으로 풀이되지요. 이런 형식은 괘불(掛佛)에서나 더러 보일 뿐 지장시왕도에서는 좀처럼 찾기 어려운, 사뭇 이채로운 장면이에요. 강원도 삼척 영은사의 지장시왕도(1811년)가 비슷한 예로 꼽히는데, 영은사 쪽은 원 안에 여섯 지장을 그린 반면 이 보문사 그림에서는 여섯 지장이 생략되어 있어요. 세월이 흐르며 형식이 차츰 간결해진 흐름을 엿볼 수 있는 대목이지요.

아랫단으로 내려오면 판관(判官)과 사자(使者), 옥졸들이 두루마리를 든 채 서로 마주 보고 서 있어요. 그 곁에는 말의 머리를 한 신장과 소의 머리를 한 신장이 검을 빼어 들고 호위하고 있지요. 저승의 법정을 그대로 옮겨 놓은 듯한 풍경이에요.

불화가 가로로 긴 형태로 제작되다 보니, 인물들도 좌우 한 줄로 늘어서고 크기마저 고르게 그려져 다소 형식화된 느낌을 줘요. 채색은 적색과 녹색을 주조로 삼되, 공간에 따라 두텁게도 엷게도 칠해 그 차이가 뚜렷하고, 하늘색에 가까운 청색을 쓴 점에서는 19세기 후반의 경향이 드러나지요. 한편 여백이 거의 없을 만큼 많은 인물을 빼곡히 채운 점, 영은사 그림의 형식을 이어받은 점에서는 19세기 전반기 불화의 자취도 함께 남아 있답니다.

이 그림은 1867년, 유봉(宥奉)이 화주가 되고 수락산 흥국사의 화승 경선 응석(應釋)이 홀로 그려 낸 작품이에요. 응석은 19세기 중반부터 20세기 초까지 서울·경기 지역에서 활약한 불화의 대가로, 봉은사와 보광사의 탱화 불사를 비롯해 청량사·청룡사·회룡사 등 여러 절에 작품을 남겼지요. 함께 전하는 보문사 신중도와 달리 이 그림은 응석이 단독으로 그린 작품이어서, 그의 기법과 실력을 오롯이 가늠해 볼 수 있는 귀한 사례로 꼽힌답니다.

먼저 화면 한가운데 지장보살과 그 뒤 금빛 원형 광배를 찾아보세요. 희망의 해를 등진 듯한 그 구도가, 지옥의 중생에게 구원의 빛을 건네려는 마음을 어떻게 담아냈는지 헤아려 보는 거예요. 다음으로 지장삼존 좌우에 대칭으로 늘어선 열 명의 시왕을 세어 보세요. 그 아래로 내려가면 두루마리를 든 판관과 사자, 그리고 말 머리·소 머리를 한 신장이 검을 든 채 호위하는 저승의 법정이 펼쳐진답니다. 끝으로 여백 없이 빼곡한 화면과 가지런히 도열한 인물들을 눈여겨보세요. 다소 형식화된 그 짜임 속에, 죽음 너머의 세계와 구원을 향한 옛사람들의 간절한 바람이 촘촘히 스며 있답니다.