브레아 섬의 소녀

구로다 세이키는 일본 서양화의 아버지라 불리는 화가예요. 그가 1891년 9월, 프랑스 북부 브르타뉴 끝자락의 작은 섬 브레아(브레하)를 찾았을 때 태어난 그림이 바로 이 「브레아의 소녀」랍니다. 당시 구로다는 파리 근교의 예술가 마을 그레쉬르루앙에 머물고 있었는데, 그를 찾아온 동료 화가 가와키타와 구메 게이이치로의 권유로 함께 이 섬으로 떠났어요.

세 사람은 9월 9일 밤 몽파르나스역을 출발해, 11일 저녁에야 섬에 닿았지요. 구로다는 이곳에 스무 날쯤 머물며 스웨덴·프랑스·네덜란드 화가들과 술잔을 나누며 어울렸어요. 미술사가 구마모토 겐지로는 이 여행의 진짜 목적이 작품 제작보다는 그레 마을에서의 작업 사이 휴양에 있었으리라 짐작한답니다. 그러니 이 그림은 잠시 쉬러 온 화가가 한 섬 소녀를 마주하고 단숨에 붙잡아 낸, 즉흥의 산물인 셈이지요.

방 안, 의자 하나가 놓인 앞에서 한 소녀가 벽에 기대어 가만히 서 있어요. 화면 왼쪽에서 빛이 스며들지요. 모델은 브레아섬에 사는 열 몇 살쯤의 아이예요. 그는 가슴 앞에 손수건 같은 밝은 노란색 천 조각을 쥔 채, 그림을 보는 우리 쪽으로 날카로운 시선을 던지고 있답니다.

붉은빛이 도는 갈색 머리카락은 묶지 않고 흐트러진 채 늘어뜨려져 있어요. 야윈 얼굴에 입과 눈은 크고, 남루한 옷차림에 좌우 크기가 다른 낡은 신을 신었지요. 의자 위에는 가장자리가 크게 깨진 사발 하나가 덩그러니 놓여 있어요. 가구라곤 그 의자뿐이랍니다. 화면은 파랑과 짙은 암자색을 바탕으로 삼고, 거기에 강한 색상 대비를 이루는 노랑이 부분적으로 쓰여 또렷한 강조점이 되지요. 이 무렵 구로다의 그림은 대개 섬세한 필치였는데, 이 작품만은 유독 거칠고 분방한 붓질로 가득하답니다.

이 그림에는 흥미로운 사연이 있어요. 사실 본래 이름은 「브레아의 소녀」가 아니라 「붉은 머리 소녀」였답니다. 그런데 지금 「붉은 머리 소녀」라 불리는 또 다른 작품(도쿄국립박물관 소장)이 한때는 거꾸로 「브레아의 소녀」라 불렸으니, 두 그림의 이름이 서로 뒤바뀐 셈이지요. 지금의 명칭이 자리 잡은 것은 1954년 무렵이에요.

구로다 생전에는 한 번도 공개된 적이 없던 이 그림은, 그가 프랑스에 머물던 시절 미술상 하야시 다다마사에게 넘어갔어요. 이후 여러 손을 거치다 1933년 교토의 한 유작전에서 비로소 「브레아의 소녀」라는 이름을 얻었고, 1952년 화가의 부인 데루코로부터 지금의 아티존 미술관이 사들였답니다. 미술사가 미와 히데오는 이 작품을 두고 '구로다의 모든 화업 가운데서도 남다른 빛을 뿜는다'고 평했어요.

먼저 소녀의 눈빛을 정면으로 마주해 보세요. 우리를 향한 그 날카로운 시선이 그림 전체를 팽팽하게 당기고 있답니다. 다음으로 색의 대비를 살펴보세요. 파랑과 짙은 자색이 화면을 무겁게 가라앉히는 가운데, 가슴 앞 노란 천 조각만이 또렷이 빛나며 시선을 붙잡지요. 붓질의 결도 눈여겨보세요. 이 시기 구로다답지 않게 거칠고 분방한 터치가, 잘 차려입지 못한 소녀의 고단한 처지와 묘하게 어우러진답니다. 마지막으로 의자 위 깨진 사발과 짝이 맞지 않는 낡은 신에 눈길을 주어 보세요. 말없이 놓인 그 사소한 사물들이, 한 섬 아이의 삶을 조용히 일러 준답니다.