지본금지착색홍백매도

이 작품은 린파의 거장 오가타 고린이 그린 '홍백매도 병풍'이에요. 두 폭짜리 병풍 한 쌍에, 독특한 무늬로 굽이쳐 흐르는 강을 한가운데 두고 왼쪽에는 흰 매화나무가, 오른쪽에는 붉은 매화나무가 마주 서 있지요. 매화가 피었으니 봄날의 풍경이에요. 크기는 약 156센티미터에 172센티미터, 18세기 에도 시대의 작품이랍니다.

이 병풍은 앞서 살펴본 '제비붓꽃도'와 더불어 고린의 대표작으로 꼽혀요. 그가 오래도록 모색해 온 대담한 디자인의 집대성이자, 일본 미술에서 가장 이름난 작품 가운데 하나지요. 금빛 바탕에 강물만은 은빛으로 두고, 홍매와 백매를 좌우에 갈라 놓은 그 또렷한 대비가 대담하기 그지없어요. 장식성을 끝까지 밀어붙인 린파 양식이 한 정점에 다다른 작품이랍니다.

이 그림은 본래 쓰가루 가문의 에도 저택에 전해 내려오던 것이었어요. 그러다 1950년대에 오카다 모키치의 손에 들어가, 지금은 그가 세운 MOA 미술관이 소장하고 있지요. 일본의 국보로 지정된 이 병풍은, 1969년 국보 시리즈 우표에, 또 2020년 우표 취미 주간 우표에까지 그 도안이 쓰일 만큼 일본인이 아끼는 명작이랍니다.

이 그림의 묘미는 사실적인 매화와 양식화된 강물의 대비에 있어요. 좌우의 매화나무가 살아 있는 듯 사실적으로 그려진 데 반해, 한가운데를 흐르는 강물은 독특한 소용돌이 무늬로 추상화되어 있지요. 이 묘한 긴장과 조화가 보는 이의 눈을 사로잡아요.

흥미로운 해석도 전해져요. 미술사가 고바야시 다이치로는 화면 한가운데의 강물을 여성의 몸으로, 양옆의 매화나무를 남성으로 풀이했지요. 또 지금은 흰 매화로 보이는 나무가 본래는 분홍빛이었다는 사실도 밝혀졌어요. 유기 염료로 그린 탓에 세월이 흐르며 빛이 바래 버린 것이지요. 그러니 우리가 지금 보는 색은 고린이 처음 의도한 빛깔과는 사뭇 다른 셈이에요.

이 병풍에는 아직도 풀리지 않은 기술의 수수께끼가 얽혀 있어요. 금빛 바탕을 두고, 어떤 조사에서는 금박을 붙인 게 아니라 금가루를 아교에 갠 금니로 그리되 금박의 이음매까지 일부러 그려 넣었을 가능성이 제기됐지요. 그런데 또 다른 조사에서는 역시 금박을 붙인 것이라는 결과가 나와, 제작 기법을 둘러싼 논쟁이 지금도 이어지고 있답니다.

한가운데 강물은 한층 더 공들인 기법으로 만들어졌어요. 은빛 바탕에 금니를 칠한 뒤 유황을 뿌려, 은을 일부러 검게 변색시키는 방식이지요. 한 화가이자 연구자가 실물 크기로 이 병풍을 재현해 본 실험에서는, 방염 처리를 한 부분이 변색을 피해 처음에는 군청빛이나 비단벌레빛으로 발색됐다는 사실이 확인됐어요. 그러니 본래 이 강물 위에는 지금과 다른 푸른빛이 어른거렸을지도 모른답니다.

먼저 화면을 좌우로 갈라 보세요. 왼쪽 흰 매화와 오른쪽 붉은 매화, 그 또렷한 대칭이 만들어 내는 균형을 느껴 보는 거예요. 다음으로 사실적인 매화와 추상적인 강물의 대비를 견주어 보세요. 같은 화면 안에서 두 다른 언어가 부딪치며 묘한 조화를 이룬답니다. 한가운데 강물의 소용돌이 무늬도 눈여겨보세요. 은을 일부러 검게 변색시켜 얻어 낸, 고린이 발명한 새로운 표현이지요. 마지막으로 지금 흰 매화가 본래는 분홍빛이었고, 강물 위에도 푸른빛이 어른거렸을지 모른다는 사실을 떠올려 보세요. 세월에 바랜 지금의 빛깔 너머, 처음 그 화사했을 봄날을 상상해 보는 것도 이 그림을 만나는 한 방법이랍니다.