그룬발트 전투

1410년, 폴란드 왕국과 리투아니아 대공국 연합군이 독일 기사단을 크게 무찌른 그룬발트 전투. 얀 마테이코는 그 역사적 승리를 거대한 화폭에 담아냈어요. 그는 1871년부터 자료를 모으기 시작해 이듬해 붓을 들었고, 1878년에야 작품을 끝마쳤답니다. 완성 직후 마테이코는 크라쿠프 시 의회로부터 홀을 받았어요. 가장 존경받는 폴란드 화가라는 자리를 공식적으로 인정받은 셈이지요. 그림은 그해 바르샤바의 한 개인에게 팔렸고, 여러 국제 전시를 거친 뒤 1902년 미술진흥협회가 사들여 바르샤바에 내걸었어요.

이 작품은 폴란드와 리투아니아 역사에서 가장 영웅적인 장면을 담은 그림으로 꼽혀요. 한 프랑스 비평가는 1879년 파리에서 이 그림을 보고, 그 자체가 하나의 미술관이라 제대로 음미하려면 여드레는 들여다봐야 한다고 했을 정도지요.

그림 중앙에서 가장 먼저 눈에 들어오는 건, 붉은 옷을 입고 칼을 치켜든 리투아니아 대공 비타우타스예요. 마테이코는 그를 사촌인 폴란드 왕 야기에우워보다 더 두드러진 자리에 세웠어요. 야기에우워는 오른쪽 위편에서 말을 탄 채 멀찍이 보일 뿐이지요. 이렇게 비타우타스를 앞세움으로써, 화가는 폴란드에 리투아니아가 얼마나 중요했는지, 두 나라의 협력이 얼마나 값진 것이었는지를 강조했답니다.

또 하나의 중심 장면은 독일 기사단 총장 울리히 폰 융잉엔의 죽음이에요. 흰 기사단 복장에 흰 말을 탄 그가, 이름 없는 두 인물의 손에 쓰러지고 있지요. 한 사람은 '성 마우리치오의 창'을 쥐고 있는데, 이는 기독교 군주에게 칼을 든 데 대한 응징을 암시한다고 해석되기도 해요. 다만 현대 학자들은 융잉엔이 실제로는 기병끼리의 결투에서 전사했으리라 보고 있답니다. 그 밖에도 화면 곳곳에는 폴란드 깃발을 든 기사, 포로로 붙들린 적장, 하늘에서 전장을 내려다보는 폴란드의 수호성인 성 스타니스와프까지, 수많은 인물이 빼곡히 들어차 있어요.

이 그림에는 험난한 운명도 따라다녔어요. 마테이코는 본래 분할되어 나라를 잃은 폴란드 사람들의 기운을 북돋우려 이 작품을 그렸어요. 게르만화 정책으로 폴란드 문화를 짓누르던 비스마르크를 향한 경고이기도 했지요. 그래서일까요, 제2차 세계대전 때 나치 독일은 이 그림을 가장 탐냈답니다. 폴란드 문화의 흔적을 조직적으로 없애려던 그들의 '수배' 목록 맨 위에 이 작품이 올랐고, 괴벨스는 무려 1천만 마르크의 현상금을 내걸었어요.

폴란드 지하 저항 조직원 여럿은 그림이 숨겨진 곳을 끝내 발설하지 않았고, 그 때문에 고문 끝에 처형당하기도 했어요. 그림은 루블린 인근에 숨겨진 채 전쟁의 세월을 견뎌 살아남았지요. 전후 복원을 거쳐 1949년부터 바르샤바 국립박물관에 자리 잡았답니다.

먼저 붉은 옷에 칼을 치켜든 리투아니아 대공 비타우타스를 화면 한복판에서 찾아보세요. 정작 폴란드 왕 야기에우워는 오른쪽 위 멀찍이 물러서 있다는 점이 흥미롭답니다. 다음으로 흰 옷에 흰 말을 탄 기사단 총장이 쓰러지는 장면을 보세요. 그를 둘러싼 창과 칼이 이 거대한 화면의 또 다른 축이지요. 하늘로도 한 번 눈을 들어 보세요. 아수라장 위로 폴란드의 수호성인이 전장을 굽어보고 있답니다. 마지막으로는 한 발 물러서서 화면 전체를 보세요. 이 그림은 우리를 전투 바깥에서 구경하게 두지 않아요. 뒤엉킨 인물들의 한복판으로 우리를 끌어들이지요. 마테이코 자신도 이 그림을 그리는 동안 '무언가에 홀린 사람' 같았다고 했답니다.