누워 있는 누드

아메데오 모딜리아니가 1917년에 그린 이 누워 있는 누드는, 그의 작품 가운데 가장 널리 복제되고 가장 자주 전시되는 그림이에요. 이 작품은 1917년 한 해 동안 그가 그린 유명한 누드 연작 가운데 하나예요. 폴란드 출신의 화상 레오폴드 즈보로프스키의 후원 아래 탄생한 그림들이지요. 크리스티 경매의 기록에 따르면, 모딜리아니의 이 누드 연작은 누드라는 주제를 현대 미술의 한가운데로 다시 끌어올려 새롭게 되살려 낸 작업이었답니다.

길게 늘인 몸과 단순하고 부드러운 윤곽선은 모딜리아니만의 양식을 한눈에 보여 줘요. 미술 평론가 조너선 존스는 모딜리아니가 티치아노의 '우르비노의 비너스'로 이어지는 누드의 전통을 잇고 있다고 말했어요. 인간의 몸을 찬미하는 그 오랜 흐름이 모딜리아니의 누드에 관능을 불어넣었고, 그 전통은 한 십 년 앞서 피카소와 마티스의 그림으로 새롭게 다시 쓰인 터였지요. 존스는 모딜리아니를 두고 '종교적인 화가이며, 그의 종교는 곧 욕망'이라고까지 했답니다.

이 그림에는 한 가지 유명한 일화가 따라다녀요. 1917년, 모딜리아니는 베르트 베유 화랑에서 생애 처음이자 마지막인 개인전을 열었어요. 이 누드도 그 전시에 걸린 것으로 여겨지는데, 그런데 이 전시는 경찰에 의해 문을 닫고 말았답니다. 너무 노골적이라는 이유였지요. 당대의 눈으로는 받아들이기 힘들 만큼 대담한 그림이었던 셈이에요.

당시엔 외면받았지만, 이 작품은 오늘날 미술사에서 손꼽히는 명화가 되었어요. 흥미로운 건 이 그림이 걸어온 긴 여정이에요. 처음엔 후원자였던 즈보로프스키의 손에 있었고, 이후 여러 수집가의 손을 거쳤지요. 토리노의 한 수집가가 1928년 파리에서 사들였고, 이후 밀라노와 브레시아의 수집가들을 거쳐 오랜 세월 이 사람 저 사람의 손에서 소중히 간직되었답니다.

이 그림이 다시 세상의 화제가 된 건 2015년이었어요. 11월 9일 뉴욕 크리스티 경매에서, 이 작품은 무려 1억 7천 40만 5천 달러에 낙찰되었지요. 모딜리아니 작품 가운데 최고가였을 뿐 아니라, 역사상 가장 비싸게 팔린 그림들 사이에서도 손꼽히는 자리에 올랐답니다. 한때 경찰이 노골적이라며 떼어 내게 했던 그림이, 백 년이 채 지나지 않아 세계에서 가장 값진 그림 중 하나가 된 셈이에요.

작품을 사들인 이는 중국의 사업가 류이첸이었어요. 그가 이 천문학적인 금액을 자신의 아메리칸 익스프레스 센추리온 카드로 결제했다는 사실도 함께 화제가 되었지요. 한 작품의 가치가 시대에 따라 얼마나 다르게 매겨질 수 있는지를, 이 그림의 사연만큼 또렷이 보여 주는 예도 드물 거예요. 당대엔 추문이었던 것이, 한 세기 뒤엔 경탄의 대상이 되었으니까요.

먼저 인물의 윤곽선을 천천히 따라가 보세요. 길게 늘어난 몸과 군더더기 없이 부드러운 선이, 누가 봐도 모딜리아니의 그림임을 일러 줄 거예요. 그는 사실 그대로의 묘사보다 단순하게 다듬은 형태로 관능을 빚어냈답니다. 다음으로 이 그림이 처음 걸렸을 때를 떠올려 보세요. 1917년의 눈에는 경찰이 전시를 닫게 할 만큼 대담했던 작품이에요. 지금 우리에게는 어떻게 다가오는지, 그 시선의 차이를 가늠해 보는 것도 흥미롭지요. 모딜리아니가 티치아노로부터 이어받은 누드의 오랜 전통도 마음에 두고 보세요. 옛 거장들의 비너스가 어떻게 현대의 모습으로 다시 태어났는지 느껴 볼 수 있답니다. 마지막으로, 한때 외면받던 이 그림이 2015년 1억 7천만 달러가 넘는 값에 팔렸다는 사실을 떠올려 보세요. 한 작품을 바라보는 시선이 시대에 따라 어떻게 뒤바뀌는지를, 이 그림만큼 잘 보여 주는 예도 없답니다.