아델레 블로흐-바우어의 초상 I

온통 황금빛으로 빛나는 화면 한가운데, 한 여인이 우리를 바라보고 있어요. 구스타프 클림트가 1903년부터 1907년까지 그린, 빈의 상류층 여성 아델레 블로흐-바우어의 초상이에요. 클림트의 '황금시기'를 대표하는 이 작품에서, 실제로 살결처럼 그려진 부분은 얼굴과 어깨, 두 손뿐이에요. 화면의 12분의 1도 안 되죠. 나머지는 모두 금박과 은박, 그리고 그 위에 도드라지게 새긴 무늬로 가득해요. 황금빛 드레스가 황금빛 배경에 녹아들어, 어디까지가 여인이고 어디부터가 배경인지조차 가늠하기 어려워요. 그래서 이 초상은 한 사람의 모습이라기보다, 황금으로 빚은 하나의 성스러운 환영처럼 보여요. 클림트는 1912년에 아델레를 한 번 더 그렸지만, 가장 찬란한 건 단연 이 첫 번째 초상이에요.

클림트가 이토록 황금에 매료된 데에는 계기가 있어요. 그는 이 초상을 준비하던 무렵 이탈리아 라벤나를 찾아, 6세기 비잔틴 시대의 황금 모자이크를 보고 깊은 충격을 받았어요. "믿을 수 없는 광채"라며 하나의 계시였다고 말했을 정도죠. 그 찬란한 빛이 이 그림에 고스란히 옮겨 온 거예요. 그는 금박과 은박을 얹은 위에, 석고를 개어 무늬를 도드라지게 빚는 정교한 기법까지 동원했어요. 자세히 보면 황금빛 드레스 곳곳에 의미심장한 무늬들이 숨어 있어요. 이집트를 떠올리게 하는 눈 모양, 소용돌이무늬, 그리고 'A'와 'B' — 아델레 블로흐-바우어의 머리글자가 장식처럼 흩어져 있죠. 클림트는 100점이 넘는 밑그림을 그리며, 그의 어떤 작품보다도 공을 들여 이 초상을 완성했어요.

이 그림은 아름다움만큼이나 파란만장한 역사를 지녔어요. 1938년 나치가 오스트리아를 병합한 뒤, 유대인이던 블로흐-바우어 가문은 재산을 빼앗기고 뿔뿔이 흩어졌어요. 이 초상도 1941년 나치에게 약탈당해 빈의 벨베데레 미술관에 걸렸죠. 오랜 세월이 흐른 뒤, 가문의 조카인 마리아 알트만이 그림을 되찾기 위한 긴 법정 싸움을 시작했어요. 미국 연방대법원까지 가는 7년의 다툼 끝에, 2006년 마침내 이 그림은 가족의 품으로 돌아왔어요. 그리고 같은 해, 사업가 로널드 라우더가 당시로서는 그림값 세계 최고가인 1억 3,500만 달러에 사들여, 뉴욕의 노이에 갤러리에 걸었죠. '황금빛 여인'이라 불리는 이 그림의 사연은 훗날 영화로도 만들어졌어요.

먼저 화면에서 실제 살결로 그려진 부분 — 아델레의 얼굴과 두 손 — 을 찾아보세요. 황금의 바다 속에서 그 따뜻한 살빛이 얼마나 작은지 놀라게 될 거예요. 그다음 황금빛 드레스에 새겨진 무늬들을 들여다보세요. 눈 모양, 소용돌이, 그리고 그녀의 머리글자 'A'와 'B'가 숨어 있어요. 목에 두른 화려한 보석 목걸이도 눈여겨보시고요 — 클림트의 다른 그림 《유디트》에도 등장하는 것이에요. 마지막으로 한 걸음 물러나 전체를 보면, 이 초상이 한 여인의 모습이면서 동시에 한 시대의 화려함과, 그 뒤에 닥칠 비극까지 함께 품고 있다는 것이 느껴질 거예요.