뚜쟁이

《뚜쟁이》는 페르메이르가 스물네 살이던 1656년에 그린 작품이에요. 그가 처음으로 그린 풍속화, 곧 동시대 사람들의 일상을 담은 그림이라는 점에서 각별한 의미를 지니지요. 그전까지 페르메이르는 성경이나 신화 속 이야기를 화폭에 옮겨 왔는데, 이 그림에서부터 눈앞의 현실로 시선을 돌렸답니다. 더구나 이 작품은 페르메이르가 직접 서명과 연도를 남긴 단 세 점 가운데 하나예요. 나머지 둘은 《천문학자》와 《지리학자》이지요. 1696년 암스테르담의 한 경매에 나왔을 때는 '방 안의 유쾌한 모임'이라는 이름으로 불리기도 했답니다. 한 비평가는 '스물네 살 페르메이르의 기질이 처음으로 온전히 드러난 작품'이라 평했고, 지금은 독일 드레스덴의 옛 거장 회화관에 걸려 있어요.

그림은 매음굴로 짐작되는 어느 방의 한 장면을 보여 줘요. 붉은 옷을 입은 군인이 한 손으로 젊은 여인의 가슴을 어루만지며, 다른 손으로는 그녀가 내민 손바닥에 동전 하나를 떨어뜨리고 있지요. 돈을 매개로 한 사랑이 노골적으로 펼쳐지는 순간이에요. 그 곁에는 검은 옷을 입고 음흉하게 웃는 또 한 여인이 있는데, 마치 수녀 같은 차림의 이 인물이 바로 두 사람을 이어 준 '뚜쟁이'로 여겨집니다. 그리고 화면 왼편, 검은 베레모를 쓰고 잔을 든 채 우리를 향해 빙긋 웃는 남자 — 많은 학자들은 이 인물을 페르메이르 자신의 자화상으로 보고 있어요. 훗날 《회화의 기술》 속 화가의 모습과 닮아 있기 때문이지요.

이 그림은 페르메이르 특유의 맑고 고요한 빛이 아직 무르익지 않아, 그답지 않다는 평을 듣기도 했어요. 한 비평가는 화가가 '자신만의 표현 방식을 찾아 더듬어 가는' 모습이 보인다고 했지요. 그도 그럴 것이, 페르메이르는 선배 화가 헤라르트 테르 보르흐나, 장모 마리아 틴스가 집에 걸어 두었던 디르크 판 바뷔런의 같은 제목 그림에서 적잖은 영향을 받았거든요. 화면의 3분의 1을 덮은 화려한 동방풍 양탄자, 푸른 주전자의 울트라마린, 여인의 노란 저고리에서, 젊은 화가가 빛과 색을 향해 한 걸음씩 나아가던 흔적이 읽힙니다. 흥미롭게도 어떤 학자는 이 그림을 페르메이르가 아내와 처남 등 가족을 모델로 삼아 그린 일종의 심리적 초상으로 풀이하기도 해요.

먼저 화면 한가운데, 동전을 건네는 군인의 손과 그것을 받으려 펼친 여인의 손바닥에 주목해 보세요. 이 작은 손짓 하나에 그림의 모든 주제가 압축되어 있답니다. 그다음 검은 옷을 입고 야릇하게 웃는 뚜쟁이의 표정을 살펴보세요. 거래를 지켜보는 그 음흉한 미소가 장면 전체에 묘한 긴장을 더합니다. 그리고 화면 앞을 가로질러 난간에 걸쳐진 화려한 동방풍 양탄자와 그 위에 놓인 푸른 주전자도 놓치지 마세요. 이 큼직한 천이 우리와 인물들 사이에 가로놓여, 마치 무대의 막처럼 은밀한 거래를 슬쩍 가려 준답니다. 마지막으로 화면 맨 왼쪽, 우리를 바라보며 잔을 든 남자에게 눈을 맞춰 보세요. 페르메이르 자신일지 모를 그가, 마치 관람객인 우리에게 이 은밀한 장면을 슬쩍 안내하듯 건배를 청하고 있으니까요.