나폴레옹 1세의 대관식

가로 거의 10미터, 세로 6미터가 넘는 이 압도적인 그림은, 1804년 12월 파리 노트르담 대성당에서 열린 나폴레옹의 대관식을 담고 있어요. 나폴레옹이 1804년 구두로 주문했고, 다비드는 이듬해 12월부터 소르본 근처의 옛 예배당을 작업실 삼아 그리기 시작해 1808년 초에야 마무리했어요. 나폴레옹의 공식 화가였던 다비드가, 그 자리에 있던 수백 명의 인물을 하나하나 초상으로 그려 넣은 역작이죠. 한때 혁명가 마라의 죽음을 성화처럼 그렸던 바로 그 다비드가, 이제는 황제의 대관을 기록하는 자리에 선 거예요. 혁명에서 제국으로 옮겨 간 한 시대가, 이 한 화가의 붓끝에 고스란히 담겨 있는 셈이에요.

이 그림에서 가장 의미심장한 건, 다비드가 고른 '순간'이에요. 보통이라면 교황에게서 왕관을 받는 장면을 그렸겠지만, 다비드는 나폴레옹이 무릎 꿇은 황후 조제핀에게 직접 왕관을 씌워 주는 순간을 택했어요. 사실 처음 밑그림에서는 나폴레옹이 제 손으로 자기 머리에 왕관을 얹는 모습이었는데, 지금도 화면에 그 흔적이 희미하게 남아 있죠. 교황 비오 7세는 화면 뒤편에서 그저 축복의 손짓만 보낼 뿐이에요. 나폴레옹은 자신의 권위가 교회가 아니라 자기 자신에게서 나온다는 것을, 이 한 장면으로 또렷이 선언한 거예요. 무릎 꿇은 조제핀의 자세에도 당시의 시선이 배어 있고, 그녀의 비단옷에는 혁명으로 타격을 입은 리옹 견직물 산업을 지지하려는 뜻이 담겼다고도 해요.

이 그림은 역사의 기록이면서도, 곳곳에 영리한 연출이 숨어 있어요. 화면 한가운데 윗자리에서 대관식을 흐뭇하게 지켜보는 나폴레옹의 어머니가 좋은 예예요. 사실 그녀는 아들들 사이의 불화에 항의하느라 대관식에 참석조차 하지 않았는데, 다비드가 가장 좋은 자리에 그려 넣은 거예요. 다비드 자신도 위쪽 관람석에 슬쩍 등장하고요. 나폴레옹은 1808년 완성된 이 그림을 보고 깊이 감격해 화가에게 고마움을 표했다고 해요. 훗날 다비드는 미국인의 의뢰로 똑같은 복제본을 기억에 의지해 그리기도 했는데, 브뤼셀 망명 시절까지 십여 년에 걸쳐 완성했죠. 지금 원작은 루브르 박물관에 걸려 있는데, 그림 앞에 서면 그 거대한 화면 속을 직접 거니는 듯한 기분이 들어요. 2023년 리들리 스콧 감독의 영화 《나폴레옹》도 이 그림 속 대관식 장면을 그대로 재현했을 만큼, 이 한 폭은 그 시대를 떠올리는 우리의 눈 자체가 되었어요.

먼저 화면 한가운데, 왕관을 든 나폴레옹과 무릎 꿇은 조제핀에게 시선을 모아 보세요. 모든 인물의 시선과 구도가 이 두 사람을 향하도록 짜여 있어요. 그다음 뒤편에 앉은 교황 비오 7세를 찾아, 그가 얼마나 수동적으로 그려졌는지 확인해 보세요. 윗자리의 나폴레옹 어머니와, 관람석 어딘가의 화가 자신도 찾아보시고요. 마지막으로 수백 명에 이르는 인물들의 제각기 다른 표정과 화려한 의상을 천천히 훑어보면, 한 시대의 권력과 영광이 이 거대한 화폭 안에 그대로 응축돼 있음을 느낄 수 있어요.