민중을 이끄는 자유의 여신

많은 분이 이 그림을 프랑스 대혁명(1789)으로 오해하지만, 들라크루아가 그린 건 1830년 7월, 샤를 10세를 끌어내린 '7월 혁명'이에요. 이미 프랑스 낭만주의를 이끌던 그는, 정밀한 소묘를 앞세우던 아카데미 미술을 거부하고 자유로운 색채에 새 힘을 실었지요. 1830년 가을 이 작품을 그리며 그는 동생에게 이렇게 적었어요. "조국을 위해 싸우진 못했지만, 적어도 조국을 위해 그림은 그리겠다." 작품은 1831년 살롱에 처음 걸렸습니다. 많은 학자가 이 그림을, 계몽주의 시대가 저물고 낭만주의가 열리는 길목을 알리는 작품으로 읽기도 해요.

화면 한가운데, 자유의 알레고리인 여인이 맨발과 맨가슴으로 쓰러진 자들의 더미를 딛고 우리 쪽으로 걸어 나와요. 그녀가 쓴 프리기아 모자는 1789년 혁명 때부터 자유의 상징이었고, 손에 든 삼색기는 이 사건 이후 다시 프랑스의 국기가 되었지요. 들라크루아가 프리기아 모자를 쓴 자유의 여신을 처음 그린 화가는 아니지만, 이 여인은 곧 프랑스 공화국을 상징하는 '마리안'의 가장 널리 알려진 모습으로 자리 잡았답니다.

그녀를 따르는 이들은 여러 계층에서 모였어요. 실크해트를 쓴 부르주아, 이각모를 쓴 에콜 폴리테크니크 학생, 그리고 양손에 권총을 든 도시 노동자 소년까지요. 출신은 달라도 눈빛만은 한결같이 결연하지요. 이 소년은 훗날 빅토르 위고의 《레 미제라블》 속 가브로슈에게 영감을 준 것으로 널리 알려져 있어요. 실크해트를 쓴 남자가 누구인지는 오래 논쟁거리였는데 — 한때 들라크루아 자신이라는 설도 있었지만 지금은 받아들여지지 않고, 몇몇 인물은 당대 인기 삽화가 샤를레의 판화에서 빌려 온 것으로 보인답니다. 저 멀리 노트르담 탑에도 작은 삼색기가 하나 더 휘날리고 있고요.

프랑스 정부는 1831년 이 그림을 3,000프랑에 사들였어요. '시민왕' 루이 필리프에게 자신이 어떻게 권좌에 올랐는지 일깨우려는 뜻이었지요. 그런데 메시지가 너무 선동적이라는 이유로 곧 내려졌고, 1832년 봉기 이후로는 다시 공개되지 못한 채 한동안 다락에 숨겨지기까지 했어요. 1848년 2월 혁명과 1855년 제2제정 살롱 때 잠깐씩 모습을 드러냈을 뿐, 그림이 루브르의 영구 소장품이 된 건 한참 뒤인 1874년, 제3공화국에 이르러서예요. 이 여신은 훗날 바르톨디의 '자유의 여신상'에도, 그리고 콜드플레이의 앨범 표지에도 영감을 주며 자유의 보편적 상징으로 살아남았지요.

2.99×3.62m의 큰 화면 한가운데, 우리를 향해 걸어 나오는 여신의 움직임을 느껴 보세요. 시신 더미가 그녀가 딛고 선 받침대가 되는 구도가 인상적이지요. 2024년 복원 때 여덟 겹의 누런 광택제와 먼지 아래에서 더 밝은 하늘과 흰 연기가 되살아났고, 본래 회색빛이던 옷, 그리고 왼쪽 아래 포석에 묻혀 있던 장화 한 짝까지 다시 드러났답니다. 200년 가까운 세월에 가렸던 색이 되돌아온 셈이지요. 그 선명해진 화면 앞에 서면, 한 시대가 다음 시대로 넘어가던 격동의 순간이 더 생생하게 전해질 거예요.