찬가의 성모

이 그림은 이탈리아 르네상스의 거장 산드로 보티첼리가 그린, 둥근 톤도 형식의 작품이에요. '다섯 천사와 함께한 성모자'라고도 불리지요. 둥근 화면 속에서 성모 마리아는 오른손으로 '마니피캇'이라 불리는 찬가를 적고 있고, 왼손엔 석류를 들고 있어요. 두 천사가 그녀에게 관을 씌우는 사이, 무릎 위엔 아기 예수가 안겨 있답니다. 지금은 피렌체 우피치 미술관에 소장되어 있어요.

그림의 자세한 내력은 알려져 있지 않지만, 우피치는 1784년에 한 개인 소장가로부터 이 작품을 사들였어요. 당시 폐쇄된 여러 수도원 가운데 한 곳에서 나왔으리라 짐작되지요. 루브르와 뉴욕 모건 도서관 등에 여러 모작이 전해질 만큼, 이 그림은 일찍부터 깊이 사랑받아 왔답니다.

성모가 적고 있는 '마니피캇'은 누가복음에 나오는 찬가로, '마리아의 노래'라고도 불려요. 마리아가 세례자 요한을 임신한 사촌 엘리사벳을 찾아갔을 때, 자신에게 베풀어진 은총을 두고 하느님을 찬미하며 부른 노래이지요. 그림 속 책의 왼쪽 페이지엔 또 다른 찬가인 '베네딕투스', 곧 세례자 요한의 할례 때 그의 아버지 즈카르야가 읊은 노래의 일부가 적혀 있답니다.

아기 예수는 작은 손으로 어머니의 손을 가만히 이끌고 있어요. 글을 적는 그 손길을 도우며, 맑고 푸른 하늘을 올려다보지요. 어쩌면 자신을 부드럽게 마주 보는 어머니를 바라보는 것일지도 모르겠어요. 인물들 뒤로는 밝고 평온한 풍경이 펼쳐지고, 둥근 틀은 천상과 지상을 가르는 경계처럼 화면을 감싼답니다.

눈여겨볼 점이 하나 있어요. 전통적으로 성모는 책을 '읽는' 모습으로 그려졌지요. 그런데 보티첼리는 그녀를 글을 '쓰는' 사람으로 그렸답니다. 본래 마니피캇은 마리아가 입으로 읊은 노래로 여겨졌는데, 그것을 펜으로 적는 모습으로 바꾼 것이지요.

한편 많은 미술사가들은 이 성모의 얼굴이 피에로 데 메디치의 아내 루크레치아 토르나부오니의 초상이며, 책을 든 두 천사가 그녀의 아들 로렌초와 줄리아노라는 가설을 두고 오래 논쟁해 왔어요. 다만 이를 확실히 뒷받침할 근거는 없어, 오늘날에는 대체로 받아들여지지 않는답니다. 성모의 정체는 끝내 수수께끼로 남아 있는 셈이지요.

성모의 왼손에 들린 석류도 그냥 지나칠 수 없어요. 석류는 예부터 여러 시대를 거치며 상징으로 쓰여 왔답니다. 본래 이교 신화에서는 페르세포네와 봄의 귀환을 뜻했지만, 그리스도교가 들어서면서 그 의미는 불멸과 부활을 가리키게 되었지요. 또 알알이 박힌 수많은 씨앗 덕분에 다산을 뜻하기도 한답니다.

보티첼리는 같은 시기에 또 다른 큰 톤도인 석류의 성모를 그렸는데, 그 작품의 성모도 똑같이 석류를 들고 있어요. 이 무렵 보티첼리가 그린 성모들은 하나같이 모성으로 가득했지요. 도자기처럼 희고 매끄러운 얼굴에 코와 뺨, 입가로 옅은 분홍빛 홍조가 번지는, 무척이나 부드러운 어머니의 모습이었답니다. 그 다정함 속에 아기 예수가 장차 겪을 수난의 예감이 조용히 깃들어 있는 것이지요.

먼저 성모의 손끝을 보세요. 펜을 쥐고 찬가를 적는 그 손을, 아기 예수가 가만히 이끌고 있답니다. 다음으로 왼손에 들린 석류에 주목해 보세요. 알알이 박힌 씨앗을 품은 석류는 부활과 영생을, 또 장차 그리스도가 겪을 수난을 함께 암시한답니다. 두 천사가 씌워 주는 관과, 책 곁에 모여 깊은 대화를 나누는 듯한 천사들의 모습도 견주어 보세요. 마지막으로 둥근 화면 자체를 음미해 보시길 바랍니다. 보티첼리 특유의 유려한 선과 은은한 빛이, 그 둥근 틀 안에서 인물들을 더없이 조화롭게 끌어안고 있으니까요.