유디트 I

구스타프 클림트는 19세기 말에서 20세기 초, 오스트리아 빈을 무대로 활동한 화가예요. 그는 낡은 관습에 맞서 빈 분리파를 이끌었고, 번쩍이는 금박과 화려한 장식을 화면 가득 끌어들인 독창적인 화풍으로 이름을 떨쳤지요. 《유디트 I》은 1901년에 그린 유화로, 구약 성경 속 영웅 유디트가 적장 홀로페르네스의 목을 벤 직후를 담고 있어요. 유디트의 참수 이야기는 르네상스 이래 수많은 화가가 즐겨 그려 온 주제였는데, 클림트는 그것을 완전히 새로운 눈으로 다시 보았답니다.

원래 유디트는 자기 도시 베툴리아를 아시리아 군대로부터 구하기 위해, 적장을 유혹한 뒤 그의 목을 친 용감하고 정숙한 여인으로 그려져 왔어요. 카라바조나 젠틸레스키의 그림처럼 칼을 휘두르는 격렬한 순간이나, 모로의 그림처럼 잘린 머리를 든 멍한 순간을 담은 것이 보통이었지요. 그런데 클림트의 유디트는 그 어느 쪽과도 달랐답니다.

클림트의 유디트에게서는 영웅의 결의나 정숙함을 찾아보기 어려워요. 반쯤 감긴 눈, 살짝 벌어진 입술, 발그레 달아오른 표정은 마치 황홀경에 빠진 듯 관능적이지요. 그는 이야기의 줄거리를 일부러 지워 버렸어요. 홀로페르네스의 잘린 머리는 화면 오른쪽 가장자리에서 거의 잘려 나가 겨우 보일 뿐이고, 피 묻은 칼도 어디에도 없답니다. 그래서 사람들은 이 그림을 두고 유디트가 아니라 살로메가 아니냐며 헷갈리기도 했어요. 그러자 클림트는 동생 게오르크에게 부탁해 금속 액자에 '유디트와 홀로페르네스'라고 새겨 넣게 했지요.

흥미롭게도 이 매혹적인 여인의 얼굴에서, 사람들은 클림트의 가까운 벗이자 연인으로 추정되는 빈의 사교계 명사 아델레 블로흐바우어의 모습을 알아본답니다. 훗날 클림트가 따로 두 점의 초상으로 그리게 될 바로 그 여인이지요. 살짝 치켜든 고개에는 도도한 자부심이, 나른한 표정에는 도발과 유혹이 함께 어려 있어요.

이 그림의 힘은 화면 가득한 금빛에서 나와요. 검은 머리카락과 황금빛으로 빛나는 배경의 대비가 유디트를 한층 우아하고 고고하게 띄워 올리지요. 배경의 양옆으로는 양식화된 나무 무늬가 부채처럼 펼쳐지며, 그의 세련된 머리 모양을 감싸 줍니다. 반쯤 풀어헤친 짙은 녹색의 비치는 옷자락은 거의 드러난 상체를 슬쩍 보여 주는데, 이는 유디트가 적장을 유혹한 뒤에 목을 베었다는 이야기를 은근히 암시하는 장치랍니다.

당대의 비평가 펠릭스 잘텐은 1903년에 이 유디트를 두고 '어두운 눈길에 후텁지근한 불꽃이 일고, 입가에는 잔혹함이 서렸으며, 콧방울은 정념으로 떨린다'고 묘사했어요. 한 학자는 이 그림을 '에로틱한 여성성이 공격적인 남성성을 누르고 거둔 승리'라 표현하기도 했지요. 성스러운 이야기를 도발적인 욕망의 화면으로 바꿔 놓은, 그야말로 클림트다운 해석이에요.

먼저 유디트의 눈과 입에 주목해 보세요. 반쯤 감긴 눈과 살짝 벌어진 입술이 빚어내는 황홀한 표정이, 영웅이 아닌 팜파탈로서의 유디트를 또렷이 드러낸답니다. 다음으로 화면 오른쪽 아래 가장자리를 살펴보세요. 거의 잘려 나가 흐릿하게 보이는 홀로페르네스의 머리를 발견하실 수 있을 거예요. 클림트가 이야기를 얼마나 과감히 지웠는지 알 수 있지요. 그리고 검은 머리카락과 황금빛 배경이 맞닿는 경계를 천천히 훑어보세요. 그 강렬한 대비가 인물을 신비롭게 띄워 올립니다. 마지막으로 동생 게오르크가 만든 금속 액자에 새겨진 글귀를 떠올려 보세요. '이 여인은 살로메가 아니라 유디트'라고 못 박으려 한 화가의 고집이 거기 담겨 있으니까요.