장미 화관의 축제

1506년, 알브레히트 뒤러는 베네치아에 머물며 이 대형 제단화를 완성했어요. 체코 미술사가 야로슬라프 페시나는 이 작품을 두고 '독일 거장이 그린 가장 빼어난 그림일 것'이라 했지요. 본디 이 그림은 황제 막시밀리안 1세와 교황 율리오 2세 사이를 중개하던 거상 야코프 푸거의 의뢰로 시작되었고, 베네치아의 독일 상인 형제회가 다시 계약을 맺어 그곳 독일인 교회 산 바르톨로메오에 걸기로 했답니다.

계약에 따르면 그림은 1506년 5월까지 완성되어야 했어요. 그해 9월, 작품이 거의 마무리될 무렵 베네치아의 도제와 총대주교, 여러 귀족과 화가들이 뒤러의 공방을 찾아왔지요. 훗날 뒤러는 한 편지에서, 도제가 베네치아 공화국의 공식 화가 자리를 제안했지만 자신이 거절했노라 적었답니다. 그날 방문객 가운데에는 노대가 조반니 벨리니도 있었을 것으로 보여요.

화면 한가운데에는 성모 마리아가 아기 예수를 안고 옥좌에 앉아 있어요. 그 위로 두 천사가 금과 진주, 보석으로 장식된 화려한 왕관을 받쳐 들고, 성모의 발치에선 한 천사가 류트를 켜고 있지요. 이 류트 켜는 천사는 벨리니의 제단화에 바치는 분명한 경의랍니다. 성모는 양옆에 무릎 꿇은 두 무리의 신자에게 장미 화관을 나누어 주고 있어요.

왼쪽 무리의 맨 앞에는 아기 예수가 관을 씌워 주는 교황 율리오 2세가, 오른쪽에는 성모가 관을 씌워 주는 황제가 있답니다. 가톨릭 세계 최고의 두 권위인 교황과 황제가 각각 삼중관과 제관을 벗어 내려놓고, 성모 앞에 무릎 꿇어 축복을 받는 모습이지요. 오른쪽 가장자리, 알프스의 무성한 풍경 곁에는 손에 글이 적힌 종이를 든 뒤러 자신의 자화상도 숨어 있어요. 바로 그 종이에 작품을 완성하기까지 걸린 시간을 적은 서명이 남아 있답니다.

이 작품에는 또 다른 의미가 겹쳐 있어요. 막시밀리안 1세의 첫 부인 부르고뉴의 마리를 기리는 헌사라는 해석이지요. 성모 마리아가 마리를, 아기 예수가 그 아들을 빗댄다고 보는 거예요. 실제로 막시밀리안과 그의 아버지는 1475년 쾰른에서 장미 형제회가 세워질 때 초창기 회원이었고, 일찍이 부르고뉴 궁정 연대기는 마리의 머리에 상징적인 장미 묵주를 얹기도 했답니다.

한 가지 안타까운 사실도 있어요. 1606년 황제 루돌프 2세가 이 그림을 사들여 프라하로 옮긴 뒤, 그림은 수도원을 거치며 여러 차례 복원되었는데 그 과정에서 표면이 적잖이 상했답니다. 오늘날 우리가 보는 화면의 상당 부분, 특히 인물들의 머리와 패널의 절반쯤은 후대에 다시 칠해진 것이지요. 그럼에도 베네치아의 빛을 머금은 이 그림의 기품은 여전히 또렷하답니다.

먼저 화면 한가운데, 아기 예수를 안고 장미 화관을 나누어 주는 성모께 눈길을 두세요. 그리고 양옆 맨 앞에서 무릎 꿇은 두 인물, 곧 삼중관을 벗은 교황과 제관을 벗은 황제를 견주어 보세요. 세속의 두 최고 권위가 성모 앞에서 나란히 머리를 숙인 구도랍니다. 발치에서 류트를 켜는 작은 천사도 찾아보세요. 베네치아의 거장 벨리니에게 바치는 인사니까요. 마지막으로 오른쪽 가장자리, 종이 한 장을 든 인물을 살펴보세요. 바로 뒤러 자신이랍니다. 그 손의 종이에 그가 이 그림에 쏟은 시간을 적어 두었음을 떠올리면, 베네치아의 빛과 북유럽의 섬세함이 만난 이 그림이 한결 가깝게 다가올 거예요.